THE OAS ADMINISTRATIVE TRIBUNAL
Our
Administrative Tribunal was created by the General Assembly in 1971, as
an internal administrative court where staff could file complaints
related to their employment with the OAS. The UN already had such a
Tribunal, on which the OAS Tribunal was modelled. Many years later,
the World Bank, the International Monetary Fund (IMF), and the
Inter-American Development Bank (IDB) created their own Tribunals.
International organizations, wherever they may have their headquarters,
are generally immune from legal actions in the local courts. The OAS
General Assembly decided that this immunity would leave the staff in a
precarious and disadvantageous position, if they had no redress of
grievances either under the laws of the host country (in our case, the
US), or their own countries. The Tribunal was set up to protect staff,
and also to protect the Organization from suit in local courts.
The
Administrative Tribunals of international organizations have forged an
impressive body of law governing the employment of international staff,
and the OAS Administrative Tribunal (TRIBAD) has held a leadership
position: its opinions have set legal precedent around the world. The
Secretariat of TRIBAD publishes the Tribunal’s decisions (copies
available in the Staff Association or the TRIBAD website). The
Tribunal’s decisions form the background to many of our Staff Rules,
and are, or should be, taken into account in management decisions on
essential contract matters, such as salary and benefits, RIF retention
rights, notice periods, etc.
Amendments to the Statute of the OAS Adminstrative Tribunal were
recently proposed by the Tribunal judges. These amendments were
approved by the General Committee on March 15, 2010, and have been
referred to the
Committee on
Administrative and Budgetary Affairs (CAAP) for review of possible
budgetary implications. Please read the proposed amendment at
http://scm.oas.org/doc_public/ENGLISH/HIST_10/CP23984E06.doc
SPEECH OF THE
PRESIDENT OF THE ADMINISTRATIVE TRIBUNAL, JUDGE ANDRE M. SURENA (UNITED
STATES), DURING THE PRESENTATION OF THE 2009 ANNUAL REPORT OF THE
ADMINISTRATIVE TRIBUNAL BEFORE THE GENERAL COMMITTEE OF THE PERMANENT
COUNCIL
I have the honor
to address you in my capacity as President of the Administrative
Tribunal of the OAS and to present the Tribunal’s Annual Report for
the year 2009.
A major activity
described in the report is a set of proposed draft amendments to the
Statute of the Tribunal. The amendments were approved by the
members of the Administrative Tribunal in its 57th regular
session, in November 2009, and they are hereby submitted for
consideration by the fortieth regular session of the General Assembly,
to be held in June, 2010.
These draft
amendments to the Statute were duly submitted for the consideration of
the General Secretariat in December of 2008 on the occasion of the
visit of the then president of the Administrative Tribunal, who met
with several authorities of the Organization to speak on these
proposals; these were immediately transmitted by the Secretariat of the
Tribunal, and no objections to the proposed changes were received.
Among the main
amendments proposed to the Statute of the Administrative Tribunal is
the removal of procedural rules from its text, and their consignment to
the Rules of Procedure. The purpose of this change would be to ensure
that the Statute principally regulates matters of substantive rules and
the general principles upon which the Tribunal bases its actions, and
leave the regulation of all procedural or formal/technical steps to the
Rules of Procedure.
It is important
to point out that these draft amendments are the end product of a
mandate originated in 2005 in the 53rd regular session of
the Administrative Tribunal, in which the judges recognized the
necessity of modifying their Statute and Rules of Procedure. After
several complex work sessions along the last five years, the members of
the Administrative Tribunal are hopeful of finally bringing this
initiative to fruition, with the consent of the General Assembly, in
June of this year.
According to
article XIV of the Statute of the Administrative Tribunal, the Statute
can be modified only by the General Assembly. Therefore, as president
of this organ I request that the General Committee include in the
Agenda of the fortieth regular session of the General Assembly the
discussion of the draft amendments to the Statute of the Administrative
Tribunal, approved by its judges on November 24, 2009.
You will be able
to appreciate in greater detail the modifications proposed to the
Statute of the Administrative Tribunal in Resolution 362, which is
available on our web page and can also be found as Annex I of our
Annual Report for 2009. In the meantime, however, I would like to note
that these changes have been conceived with the intent of eliminating
barriers that prevent the Tribunal from addressing in a timely manner
needs to adopt new, more flexible, simple, and expeditious
procedures, including the elimination of rules that have fallen into
disuse. It is also intended that these changes will bring significant
savings to the Organization.
For example, the
new procedures outlined by the members of the Tribunal include:
-
the use of
videoconferencing for the provision of evidence;
-
the reduction
of procedural time periods, to expedite cases;
-
the inclusion
of new procedural stages, such as a conciliation hearing between the
parties, and
-
the provision
for matters that are absent not only in our current Rules of
Procedure but also in the Rules of Procedure of other similar
international tribunals, such as rules for the appointment of expert
witnesses.
Considering
these objectives, based on principles of procedural economy and
expeditiousness, we hope that the approval of the draft amendments to
the Statute will be possible during the fortieth regular session of the
General Assembly.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Another matter
about which I wish to offer an opinion, and which is included in our
annual report, is the drastic reduction the Tribunal has received in
its operating budget for 2010.
The General
Assembly, in its 38th special session, in its resolution
AG/RES. 1 of September 30, 2009, assigned the Administrative
Tribunal and its Secretariat the sum of 53,000 dollars for its
operation during 2010.
This sum
represents a significant reduction in the order of US148,000
regarding the budget authorized for the Administrative Tribunal for
2009, due to the transfer of the P-4 level position of Secretary of the
Administrative Tribunal to the Department of Special Legal Programs of
the Secretariat for Juridical Affairs, where the secretary of the
Tribunal simultaneously holds the position of Principal Legal Office.
I can say with
full confidence that this situation is of great concern to all the
members of the Tribunal, since the independence that an organ of this
importance must necessarily enjoy reflects not only its place as an
autonomous organ within the structure of the General Secretariat,
but also its need for the financial resources necessary for its own
staff.
The judges of
the Administrative Tribunal interact with the General Assembly rarely.
This may have led to adoption of the maxim: “Out of sight; out of
mind”. It is nonetheless a fact that the Tribunal is a necessary
organ of the OAS. Without the Tribunal – or far more expensive and
cumbersome third party arbitration – the OAS could find itself
litigating its personnel disputes in the courts of its Member States.
This in turn could undermine the Organization’s general claim to
immunity from the jurisdiction of national courts.
This
leads me to another maxim: “The squeaky wheel gets oil”. At
our last session, the judges of the Tribunal authorized me to squeak.
Our requests for resources and personnel are reasonable and in the best
interests of the Organization. They should be approved.
It should also
be noted that the transfer of the position of Secretary of the
Administrative Tribunal to the Department of Special Legal Programs has
been made possible only because of the personal characteristics of the
incumbent, Mr. Reinaldo Rodríguez, who, on the basis of his expertise
and prolonged experience with the Organization, has been able to make
this dual role work. However, should Mr. Rodríguez be replaced, for
example, through retirement, any newly appointed Secretary could not
effectively simultaneously serve the Department of Special Legal
Programs and the Tribunal.
Related to the
above, and without prejudice to the request to transfer the position of
secretary of the Tribunal to our budget, I would like to take this
opportunity to reiterate to you the necessity of increasing the budget
of the Administrative Tribunal for 2011 so that a legal assistant can
be hired for the Secretariat of the Tribunal. For five years the
Tribunal has been unable to hire its own assistant permanently; this
has brought us serious problems which have been explained in
sufficient detail in the more recent annual reports, which, it seems,
have nevertheless been ignored.
The
Administrative Tribunal is the only specialized agency of the
Organization that has been deprived, without prior consultation with
its members, of the funds to hire its own staff. We judges
unanimously express our disagreement with the measure taken by the
Organization and earnestly request the General Assembly to consider our
petition that the labor status of our staff be normalized, pursuant to
article V of the Statute of the Administrative Tribunal, which
establishes that “the General Secretariat shall provide the Tribunal
with the technical and secretariat services necessary for its
functioning.”
I conclude this
presentation with the following petitions:
-
The inclusion
in the Agenda of the fortieth regular session of the General Assembly
of the discussion of the draft amendments to the Statute of the
Administrative Tribunal of the OAS;
-
The adoption,
in accordance with article XIV of the Statute in force of the Draft
Amendments to the Statute of the Administrative Tribunal, approved by
the judges on November 24, 2009;
-
The
normalization of the labor status of the staff of the Secretariat of
the Administrative Tribunal, including the requirement that no
changes be made to the funding for or assignment of Tribunal staff
without the prior consultation with and approval of the President of
the Tribunal;
-
That it be
ordered that in the program budget of the Organization for the year
2011, the position of secretary of the Administrative Tribunal be
transferred to the budget allocated to the Tribunal, independently of
whether or not the current secretary continues to simultaneously
serve as Principal Legal Officer of the Secretariat of Legal Affairs;
and that the budget include an allocation of duns for hiring a
permanent legal assistant of the Tribunal.
I will be
pleased to discuss the budget implication of these requests with the
General Secretariat in the days to come. Thank you very much.
Washington
D.C., March 15, 2010
Spanish
Version
DISCURSO DEL
PRESIDENTE DEL TRIBUNAL ADMINISTRATIVO DE LA OEA, JUEZ ANDRE M. SURENA
(ESTADOS UNIDOS), CON OCASIÓN A LA PRESENTACION DEL INFORME ANUAL DEL
TRIBUNAL ADMINISTRATIVO 2009 ANTE LA COMISION GENERAL DEL CONSEJO
PERMANENTE DE LA ORGANIZACIÓN.
Tengo el honor de
dirigirme a ustedes en mi carácter de Presidente del Tribunal
Administrativo de la OEA y presentarles el Informe Anual de dicho
órgano correspondiente al año 2009.
La principal
actividad descrita en el informe es el conjunto de reformas
propuestas al Estatuto del Tribunal. Dichas reformas que son
sometidas a la consideración del cuadragésimo período ordinario de
sesiones de la Asamblea General a efectuarse en junio de 2010, fueron
aprobadas por los miembros del Tribunal Administrativo durante la
celebración de su LVII período ordinario de sesiones en noviembre de
2009.
Este proyecto de
reforma al Estatuto fue debidamente sometido a la consideración de la
Secretaría General en diciembre de 2008 con motivo de la visita de la
entonces Presidenta del Tribunal Administrativo, quien se reunió con
diversas autoridades de la Organización para hacerles referencia a
estos proyectos que fueron inmediatamente transmitidos por la
Secretaría del Tribunal sin que se recibieran objeciones a los cambios
propuestos.
Entre las principales
reformas propuestas al Estatuto del Tribunal Administrativo se
encuentra la eliminación de las reglas de carácter adjetivo del texto
del Estatuto a fin de relegarlas exclusivamente al Reglamento. El
propósito de este cambio es asegurar que el Estatuto regule mayormente
las cuestiones de derecho sustantivo y los principios generales en los
que se basa la actuación del Tribunal, y dejar que todos los trámites
de procedimiento o de carácter formal/técnico queden regulados en el
Reglamento.
Es
importante señalar que estas propuestas de reforma
son el resultado de un
mandato concebido en el año 2005, durante la celebración del LIII
período ordinario de sesiones del Tribunal Administrativo, en virtud
del cual los Jueces reconocieron la necesidad de modificar su Estatuto
y Reglamento. Después de varias y complejas sesiones de trabajo a lo
largo de estos 5 años, los miembros del Tribunal Administrativo nos
encontramos esperanzados de materializar al fin esta iniciativa con la
venia de la Asamblea General en junio de este año.
Según el artículo XIV del
Estatuto del Tribunal Administrativo, éste sólo podrá ser modificado
por la Asamblea General, en consecuencia, como Presidente de este
órgano tengo a bien solicitar a la Comisión General que incluya dentro
de la agenda del cuadragésimo período ordinario de sesiones de la
Asamblea General la discusión del proyecto de reforma al Estatuto del
Tribunal Administrativo aprobada por sus jueces el 24 de noviembre de
2009.
En la Resolución 362 que
se encuentra disponible en nuestra página web o que pueden encontrar
también como Anexo I del Informe Anual 2009, podrán apreciar más de
cerca las modificaciones propuestas al Estatuto del Tribunal
Administrativo. Pero entretanto, quiero hacer notar que todos estos
cambios han sido concebidos con la intención de eliminar las barreras
que le impiden al Tribunal adoptar de manera oportuna un nuevo
procedimiento más flexible, simple, expedito, libre de lagunas y de
normas en desuso. Cabe señalar que todos estos cambios propiciarán
significativos ahorros para la Organización.
Así por ejemplo, el
nuevo procedimiento que ha sido preconcebido por los miembros del
Tribunal Administrativo persigue:
-
el uso de
videoconferencias en la producción de pruebas;
-
la reducción de los
plazos procesales para agilizar los casos;
-
la incorporación de
nuevas etapas procesales como una audiencia de conciliación entre las
partes; y
-
la subsanación de
cuestiones que aparecen como inexistentes no sólo en nuestro
Reglamento actual sino también en los Reglamentos de otros Tribunales
internacionales afines, como lo son las normas de designación de
peritos.
Considerando estos
objetivos basados en principios de economía y celeridad procesal,
esperamos sea posible la aprobación del Proyecto de Reforma al Estatuto
durante el cuadragésimo período ordinario de sesiones de la Asamblea
General.
Otro
asunto sobre el cual deseo pronunciarme y que se encuentra incluido en
nuestro informe anual, es el tema de la reducción drástica en el
presupuesto que le ha sido asignado al Tribunal Administrativo para su
funcionamiento en el año 2010.
La
Asamblea General en su trigésimo octavo período extraordinario de
sesiones, mediante su resolución
AG/RES. 1
del 30 de
septiembre de 2009, le asignó al Tribunal Administrativo de la OEA y a
su Secretaría la cantidad de 53,000 dólares para su funcionamiento
durante el año 2010.
Esta
cantidad se traduce en una reducción significativa de US$ 148.400
con respecto al presupuesto que le fuera autorizado al Tribunal
Administrativo para el año 2009, motivada a la transferencia del cargo
de nivel P-4 del Secretario del Tribunal Administrativo
al Departamento de
Programas Jurídicos Especiales de la Secretaría de Asuntos Jurídicos,
en donde el Secretario del Tribunal se desempeña simultáneamente como
Oficial Jurídico Principal.
Puedo decir, con
absoluta convicción, que esta situación nos preocupa enormemente a
todos los miembros del Tribunal ya que
la necesaria
independencia con la que debe contar un órgano de esta envergadura, no
se traduce únicamente en su ubicación como organismo autónomo dentro
del organigrama de la Secretaría General, sino también en su
necesidad de contar con los recursos financieros necesarios para su
propio personal.
Los jueces del
Tribunal Administrativo interactúan de manera recíproca con la Asamblea
General escasamente. Esto puede haber originado una situación descrita
bajo la máxima: “Ojos que no ven, corazón que no siente”. Sin
embargo, es una realidad que el tribunal es un órgano necesario para la
OEA. Sin el tribunal -más allá de un arbitraje más costoso y más
incómodo- la OEA podría encontrarse litigando sus conflictos con el
personal en las cortes de sus Estados Miembros, lo cual podría minar el
argumento general de la organización en relación a su inmunidad a la
jurisdicción de cortes nacionales.
Lo anterior me lleva a
otra máxima: “A quien no habla, Dios no lo escucha.” En nuestra
sesión pasada, los Jueces del tribunal me autorizaron a “hablar”.
Nuestras solicitudes de recursos y de personal son razonables y en los
mejores intereses de la organización. Por lo tanto, ellas debiesen ser
aprobadas.
En
lo que respecta a la transferencia del puesto del Secretario del
Tribunal Administrativo al Departamento de Programas Jurídicos
Especiales, debe señalarse que esto ha sido posible sólo debido a
condiciones personales inherentes al Sr. Reinaldo Rodríguez quien, a
raíz de su experticia y prolongada trayectoria en la Organización, ha
sido capaz de desempeñarse simultáneamente en ambas posiciones. Sin
embargo, ante el supuesto de que el Sr. Rodríguez sea reemplazado, a
raíz de su retiro por ejemplo, cualquier nuevo Secretario a ser
nombrado podría no estar en la capacidad de prestar servicios de manera
simultánea para el Departamento de Programas Jurídicos Especiales y
para el Tribunal.
En el mismo orden de
ideas, y sin perjuicio de la solicitud de traslado del puesto del
Secretario del Tribunal a nuestro presupuesto, aprovecho también la
oportunidad para reiterar a los presentes acerca de la necesidad de que
se aumente el presupuesto del Tribunal Administrativo para el año 2011
de modo que se pueda contratar un asistente legal para la Secretaría
del Tribunal. Desde hace 5 años el Tribunal se ha visto impedido de
contratar de manera permanente a su propio asistente, todo lo cual nos
ha traído serios perjuicios que ya han sido suficientemente detallados
en los últimos informes anuales, aunque, al parecer, también ignorados.
El Tribunal
Administrativo es el único organismo especializado de la Organización a
quien se le ha despojado, sin consulta previa a sus miembros
integrante, de los fondos para contratar a su propio personal. Los
Jueces por unanimidad manifestamos nuestra discrepancia a esta medida
de la Organización y agradecemos encarecidamente a la Asamblea General,
tenga a bien considerar nuestra petición de que se regularice la
situación laboral de nuestro personal con fundamento al artículo V del
Estatuto del
Tribunal Administrativo que reza “la Secretaría General
proporcionará al Tribunal Administrativo servicios técnicos y de
secretaría para su funcionamiento”.
Concluyo así esta
presentación con las siguientes peticiones:
-
Incluir en la agenda
del cuadragésimo período de sesiones de la Asamblea General, la
discusión del proyecto de Reforma al Estatuto del Tribunal
Administrativo de la OEA;
-
Aprobar,
conforme al Artículo XIV del Estatuto vigente,
el Proyecto
de Reforma al Estatuto del Tribunal Administrativo aprobado por los
Jueces el 24 de noviembre de 2009;
-
Regularizar la
situación laboral del personal de la Secretaría del Tribunal
Administrativo, incluyendo la solicitud de que ninguna decisión de
cambiar los fondos o las asignaciones del personal del Tribunal será
efectuada sin la consulta y sin la aprobación previa del Presidente
del Tribunal;
-
Ordenar que en el
Programa Presupuesto de la Organización para el año 2011, el cargo
del Secretario del Tribunal Administrativo sea trasladado al
presupuesto que será fijado para el Tribunal, con independencia de
que el Secretario se continúe desempeñando simultáneamente como
Oficial Jurídico Principal en la Secretaría de Asuntos Jurídicos, y
que el presupuesto incluya la asignación de fondos para contratar al
asistente legal del Tribunal de manera permanente.
Estaré complacido de
discutir estas propuestas con ustedes en los próximos días. Muchas
Gracias.
Washington D.C., 15 de
marzo de 2010.
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